洛歇SR-71黑鸟式侦察机战斗机以每小时3,529.56公里（每小时2,194英里）保持了最快的有人驾驶的进气式（airbreathing）喷射飞机官方飞行速度纪录。它能够在常规跑道上无辅助地起飞和降落。纪录是Eldon W. Joersz于1976年7月18日在美国加州Beale空军基地附近区域创下的。[6]
在很长的一段时间内，记录由第二次世界大战期间，Messerschmitt Me 163 AV4（第三型）火箭飞机于1941年10月2日创下的1004.5 km/h（623.8 mph）创下的纪录保持。此记录虽然是未公开非官方的，却其实是当时世上任何飞行器中所测量到的最快速度。此记录是在战时没有确认记录的条件下创造的数据，是Me 163A V4由Bf 110战斗机拖动后在接近海平面的高度创下的。二战后，出现了很多新记录的声明，如Gloster Meteor超越了战前记录保持者（Me 209 V1活塞式战斗机）的755 km/h (469 mph)的速度记录，但是真正超越 Me 163 A V4的是Douglas Skystreak，创立于1947年8月20日。
当今世上最快的载人大气层飞行器是阿波罗指令舱。当时它从月球返回地球，速度达到30马赫左右。虽然主要靠空气制动，它还是达到了0.368左右的升阻比[7]可以控制飞行轨道。然而它似乎有别于正常人们心目中对“飞行器”的概念，而且大于或等于1的升阻比按理说是可以认定为飞行的底线。