对于大型军用战舰，导弹、舰炮、鱼雷是其最主要的武器系统，导弹的应用令海战更加偏向于超远距离作战，但是值得注意的是，即使导弹、舰炮等装备十分先进的军舰，依然会在甲板上安装重机枪，很多人认为这完全是一个浪费，那么大型军舰上的重机枪到底有什么用？导弹、舰炮的确会很大程度上解决远距离目标，但是不代表军舰不会受到近方敌人的威胁，所以重机枪的作用就是为了打击近距离目标。
就比如我国的广州舰就搭载了重机枪，在此前还有新闻报道，广州舰在外遇到海盗，并且就是使用了重机枪击退了近七十多艘海盗船，可以看出重机枪在近距离作战还是很重要的。
在面对敌方小型水面快艇、蛙人、漂浮式鱼雷等海上目标时，重机枪可以轻松通过火力压制将其击退，巡逻舰上的机枪可以对沿岸敌方士兵、轻型装甲车发动攻击，对于这些单点小目标来说，使用舰炮或者导弹当然是得不偿失，重机枪才是最好的应对武器。
而且个别海域的海盗同样是军舰需要解决的问题，一般海盗船只装备普通机枪和火箭筒，大型军舰上的重机枪具有良好的压制效果，美国著名的MK38型重机枪有效射程可达到3千米，远超海盗船上普通重机枪的射程，所以海盗船看到配有MK38的舰艇都是要绕路走的，这也为大型军舰减少了不少小麻烦。
重机枪不仅可以对付海上目标，也是解决突然袭来的近空目标的唯一办法，如果大型军舰的火力未能全部消灭敌方的空中力量，让一两艘小型战机钻了空子，飞到了自己头上进行狂轰乱炸，此时重机枪则可以当做防空机枪来使用，即使不能将敌方战机击落，至少也可以缓一时之急。
总而言之，重机枪在海战中起不到太关键的作用，但是却是近距离小型目标的克星，所以重机枪仍然是大型军舰必不可少的武器装备，没有重机枪的军舰在近距离敌军面前不堪一击。
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